02 ＊神の国、昔の話＊
『やあ
「そこにいらしたのですか、…
『疲れたろう、片翼で飛び回ったりなんかするから。おいで、こちらで話をしよう。さあ、座りなさい』
「ありがとうございます」
＜天界＞に無事着いた桐哉は、つい先ほどの事件を“彼”こと
「まず、御前で正装でないことをお詫びします。急ぎ伝えたいこと、お伺いしたいことがあってここに参上しました」
『いいよ、正装なんて形だけだからね。他の天使たちに聞かれたら怒られそうだけど。…本当、わざわざこんな所まで来てくれてありがとう、桐哉。“お詫び”しなきゃいけないのはこちらのほうなのに』
こう言って、采彌は申し訳なさそうに苦笑いする。桐哉は驚いて言う。
「なぜ…あなたが謝るのですか」
『それは、桐哉…。今回のことが起こったのは、半分ほど私のせいだからなのだよ』
「どういう…ことですか」
『長い話になるけどいいかな？いや、君にはいつか話そうと思っていた。今がその時なのかもしれない。図書館は大丈夫かい？』
「はい。フォエニドに全権を一時預けています」
『よろしい。では、昔々の話をしよう』
＊ ＊ ＊
私が、君たちが護ってくれている＜世界＞を創ったのは知っているだろう？遠い遠い昔、私はたくさんの＜世界＞を創った。まずはこの＜天界＞、次いで私の大事な
そこまでは良かったんだ。順調だった。ただ、こう長く生きていると平和なだけではつまらなくなってしまった。そこで私は、＜魔界＞を創った。そこから、保たれていた平和という均衡が、崩れ始めたんだ。
＊ ＊ ＊
その後も２人は長いこと話し、情報を共有した。図書館が心配になってきた桐哉が、采彌に暇を申し上げる。そして帰館の時。再び魔法陣で世界移動をしようとする桐哉を采彌が引き留めた。
『ああ、桐哉。１つ、大事なことを言っていなかったね』
「ええと…。なんでしょうか」
『その、悠爾という子のことだ。彼は大丈夫だよ。見つけたら、こちらで保護しておこう。君はとりあえず、戦争のことは忘れてていい。また何かあれば私の方から君に使いを出そう』
「え…！？生きているのですか！？まさか、あの状況で…？てっきり死んでしまったものと…」
『うーん、まあ、ね。彼はちょっと特別らしいんだ。だから、君は安心して戻りなさい。…図書館に嫌な気が見える』
そうして図書館に戻った桐哉を待っていたのは、荒らされた本の山と傷ついたフォエニドだった。
01 ＊妖精との再会、そして始まり＊
「あの、お二方…。お久しぶりです。桐哉さんの薬、お持ちしました」
「「…え？」」
何十年かぶりに、見事にハモッた瞬間だった。
＊ ＊ ＊
「
「悠爾…
「え」
「以前会ってから、何十年も経っています。殆ど百年くらいです。なのに、あなたは何故初めて会ったあの日から何も変わっていないのですか…？」
悠爾は、初めて会った時は10才くらいの少年の格好にエルフの羽が生えていた。今日の悠爾の姿は、それと全く変わらないのだ。疑問に思ったフォエニドは、それを率直に話した。
「確かに。エルフなら今頃、人間界でいう“中学生”くらいになっているはず。…まあ、こんな世界だもの、ちょっとくらいは謎があった方がいいでしょ、フォエニド。ねえ、薬以外にも何かあるんでしょ？」
桐哉は納得したが、あまり気にしていないという体で話を変える。
「あっ、はい。そうなんです。誰かに話した方がいいと思って…でも、こんな不確かなこと桐哉さんたちにしか話せないです」
「…何か、重要な情報なんだね？悠爾」
「はい。今日のことなんですけど、いつもみたいに＜白の世界＞、…この世界図書館の外の世界を漂っていたら、…偶然です。聞いてしまったんです」
「何を…？」
「もうすぐ、全ての世界を揺るがす大戦争を起こす、って」
「な…っ！？」
悠爾の衝撃の告白に、２人とも驚愕する。
「最初は冗談かと思ったんです。けど、やっぱりかなり本気に聞こえたので…。僕、ここしか知らせられるところが無くて…。ど、どうしたらいいんでしょう？」
話したのを後悔するように口に手を当てて塞ぐようにし、悠爾はおびえて泣きそうになっている。桐哉が悠爾を落ち着かせるように、背をなでながら問う。
「悠爾、それどのあたりで聞いたか分かる？白の世界は広いから、分かりづらいかもしれないけれど」
「…よく、分からないところです。変な怪物がたくさんいて…真っ暗で、怖かった」
「……。ありがとう、僕に任せて。悠、」
「悠爾…っ！？」
「うわああああああああああああああああああっ」
桐哉と悠爾が話していた時、突然どこからともなく大量の蛇が現れて、悠爾を包んだ。かと思うと、悠爾の周囲に強力な防護結界が現れ、悠爾を助けようとした桐哉とフォエニドは行く手を阻まれた。その結界の中で悠爾は蛇に全身を包まれ、どんどん絞め付けられていく。桐哉とフォエニドは見ているしかできなかった。
悠爾は苦しみながら、その後収縮していった結界と蛇に圧縮され、一瞬後には、何も跡形もなかった。
「悠爾、悠爾…！？どうしよう、何なのあれ…フォエニド、悠爾が…っ」
突然起こった事態の訳が分からず、桐哉はひどく取り乱していた。先に冷静になったフォエニドが桐哉をなだめる。ふと、思いついた。
「桐哉様…。あ…、“彼”の所へ行かれてはいかがでしょう…？」
「あ…！」
「そうです、あの方ならば何かお知りかもしれないですし、もしそうでなくとも、桐哉様にはこのことを伝える義務があるのではないですか？」
その言葉でとりあえず落ち着いた桐哉は、急ぎ規定である正装に着替えもせず＜奥館＞のさらに奥の床にある巨大な魔法陣の上に立った。
「留守中の館は私にお任せください。桐哉様は急ぎ、＜天界＞へ！」
「うん…！頼んだよ、フォエニド。僕の留守中の世界図書館の全権は君にあることを宣言する。…それじゃあ、行ってきます」
“彼”に事を知らせるため、桐哉はフォエニドと協力して世界移動の魔法陣を発動させる。桐哉が旅立った後、フォエニドは図書館の
『やあ桐哉。ずいぶん久方ぶりだね？…分かってるよ、私には全て。あの子のことだろう？』
